以上节选自《微读节气》(朱伟著)

小年不仅是灶王爷上天的好日子，还是整个过年过程中的一个小高潮。北方地区的人们将腊月二十三称为小年，而南方一般是腊月二十四过小年。日子有所分别，民俗却大体一致。

小年祭灶是旧时民间习俗。祭灶也叫“送灶神”，相传灶王爷每年这天要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家要打扫得干干净净，供上灶糖，让灶王爷多说些好话。

小年，北方民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”，山区多吃糕和荞面。

晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一 一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。

“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日。”过了二十三，离春节只剩六、七天了。民间通常把腊月二十四日定为“扫房日”，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘土。

民俗专家介绍，北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”，都是意在清除所有污浊，将不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以一番新的气象迎接新年的到来。

剪窗花、贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。

内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊(阳)开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、犀牛望月、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。而农历猴年，也少不了以“美猴王”为元素的剪纸。

写春联也是小年的民俗活动。

春节时，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。神灵前、大门上、井口、牲畜圈、面粮仓、树上，处处需要贴春联，内容丰富，妙语连珠。

（转自央视新闻）